위성락 국가안보실장이 6∼8일 미국 워싱턴DC를 방문한다. 이 대통령 취임 후 위 실장이 미국을 방문하는 건 처음이다.
국가안보실은 5일 공지를 통해 “위 실장은 이번 방미를 계기로 미국 측 인사들과 한미 제반 현안에 관해 심도 있는 논의를 가질 예정”이라고 밝혔다.
이번 방문은 도널드 트럼프 미국 대통령이 설정한 상호관세 유예기간 만료(8일)를 앞두고 이뤄지는 것이기도 하다. 이에 위 실장이 미국 고위급 인사들과 접촉해 관세율 조건, 유예기간 연장 등과 관련한 협의에 힘을 보탤 것이란 관측이 나온다.
이어 위 실장은 이 대통령 취임 후 이어진 돌발 변수로 미뤄진 한미 정상회담을 조율하기 위한 논의도 진행할 것으로 보인다.
지난달 16∼18일 캐나다 앨버타주에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 이 대통령은 트럼프 대통령과 처음 만날 예정이었으나 트럼프 대통령이 중동 정세 불안을 이유로 조기 귀국하면서 불발됐다.
이 대통령은 같은 달 24∼25일 네덜란드 헤이그에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석할지를 두고 고민을 거듭했으나 당시 최악의 위기로 치닫던 중동 정세와 국내 현안 등을 고려해 불참을 결정했다.
트럼프 대통령이 나토 정상회의에 참석하더라도 통상 문제 등 한미 현안을 심도 있게 다루기는 어려울 것이라는 판단도 작용했다.
이 대통령을 대신해 위 실장이 나토 정상회의에 참석해 트럼프 대통령과 잠시 만나 짧은 대화를 나눴다. 위 실장은 귀국 후 “트럼프 대통령의 많은 관심이 조선 분야 협력에 있다는 것이 확인됐다”고 밝히기도 했다.
나토 정상회의에서 위 실장은 마코 루비오 미 국무부 장관과도 면담을 갖고 조속한 한미정상회담 개최에 공감대를 이뤘다. 루비오 장관은 이후 이달 초순 한국을 방문하는 일정을 검토해 왔으나, 중동 문제 등을 포함한 내부 사정 때문에 일단 무산됐다.
국가안보실은 “구체적 내용에 관해서는 사후에 브리핑이 있을 예정”이라고 밝혔다.