강성국(55) 법무부 차관이 27일 야외에서 브리핑을 할 때 관계자가 뒤에서 무릎을 꿇고 우산을 받쳐 준 ‘의전’에 논란이 되고 있다. 국민의힘은 ‘황제 의전’이라고 했고, “법무부 차관은 설탕이냐”는 비판도 나왔다.
강 차관은 이날 오전 아프가니스탄 특별입국자 390명을 수용하는 충북 진천 국가공무원인재개발원 앞에서 초기 정착 지원과 관련해 브리핑했다. 브리핑은 비가 오는 가운데 야외에서 진행됐다. 10분 넘게 이어진 브리핑 내내 강 차관 뒤에서 검은색 정장을 입은 법무부 직원이 아스팔트 바닥에 무릎을 꿇고 양손을 들어 우산을 씌워주는 모습이 카메라에 포착됐다.
국민의힘 임승호 대변인은 이 장면에 대해 ‘황제 의전’이라면서 “강 차관은 물에 조금이라도 닿으면 녹아 내리는 설탕이냐”고 했다. 그는 “강 차관이 법무부 직원들을 대하는 태도, 나아가 뒤떨어진 시대 인식을 적나라하게 보여주는 상징”이라고 했다.
임 대변인은 “다른 부처도 아닌 정의를 대표하는 법무부의 차관이 국민 앞에 브리핑을 하는 자리에서 직원의 무릎을 꿇린 모습에 경악하지 않을 수 없다”며 “강 차관은 ‘황제 의전’에 대해 해명하고 국민 앞에 사과해야 할 것”이라고 했다.
양준우 대변인은 이날 자신의 페이스북에 “강 차관은 비 맞으면 녹는 설탕이냐, 솜사탕이냐”고 했다. 그는 “발표 장소를 옮기든지, 옆에 서서 우산을 씌워주든지, 아니면 그냥 (비를) 맞으면서 발표 하든지 하면 될 일”이라며 “아랫사람이라고 이렇게 함부로 대해도 되는 거냐”고 했다.
양 대변인은 “무릎 꿇리고 우산 받쳐 들게 하는 이 상황을 가만히 지켜보기만 한 법무부 관계자들의 세계관 자체가 경악스럽다”며 “카메라 앞에서도 당당하게 보여줄 정도이니 내부에서는 이게 일상이었다는 방증 아니냐”고 했다. 그러면서 “인권 변호사 출신 대통령께서 좌시하지 않을 거라 기대한다”고 했다.
대권주자인 유승민 전 의원은 “무릎 꿇고 우산 받쳐주는 직원도 세금으로 월급 받는 공무원 아니냐, 무슨 조선시대도 아니고”라며 “저 차관님 나으리 반성하셔야 (한다)”고 썼다.
강 차관(사법연수원 20기)은 ‘택시기사 폭행사건’으로 임명 5개월 만에 사퇴한 이용구 전 법무차관의 후임이다. 전남 목포 출신으로 고려대 법학과를 졸업했다. 대법원 재판연구관, 서울중앙지법 부장판사 등을 지내고 2015년부터 법무법인 지평에서 변호사로 활동했다. 작년 7월 추미애 전 법무장관이 법무실장으로 임용해 최근까지 박범계 법무부 장관을 보좌하다 지난 7월 차관에 임명됐다.