산업통상자원부는 제조 현장에 인공지능(AI)을 도입해 제조업 생산성을 높이는 ‘AI 자율제조사업’을 양적·질적으로 확대 개편한다고 26일 밝혔다.

산업부에 따르면, 올해 연간 25개 과제로 계획된 AI 자율제조사업에 519개 기업이 신청할 정도로 높은 관심을 보이고 있다. 산업부는 기업들의 수요를 반영해 해당 사업의 명칭을 ‘AI 자율제조’에서 ‘AI 팩토리’로 변경하고, 사업의 양적·질적 고도화를 추진한다.

산업부는 AI가 새롭게 접목되는 제조 현장 수(연간 기준)를 현재 25개에서 2030년 100개 이상으로 확대한다. 이를 위해 기계·로봇 기술 개발 등 유관 예산을 최대한 활용하고, 예산 증액을 위해 예산 당국과 국회와 긴밀히 협의해나갈 계획이다.

사업 분야도 다각화된다. 지난해에는 자동차, 조선 등 대규모 제조업 중심으로 진행됐지만, 올해는 유통·물류 등 소비자 이용시설까지 확대 적용한다. AI에 대한 국민 체감도를 높이기 위한 조치다.

또한 대기업부터 중견·중소기업까지 하나의 공급망 내에서 AI가 체계적으로 확산될 수 있도록 ‘대·중·소 협력 프로젝트’도 별도로 운영한다. 아울러 ‘K-휴머노이드 연합’을 중심으로 제조 현장에 휴머노이드를 본격 투입해 실증하는 사업도 처음으로 추진한다.

산업부는 지난해 출범한 ‘AI 자율제조 얼라이언스’도 ‘AI 팩토리 얼라이언스’로 확대 개편한다. 현재는 12개 업종, 153개 기업·연구기관이 참여하고 있으며, 여기에 AI 전문기업도 포함시켜 얼라이언스를 강화할 계획이다. 이들은 개별 프로젝트 수행, 기존 과제 점검, 제조 데이터 활용 방안 마련, 제조 AI 파운데이션 모델 개발 등에 참여하게 된다.

산업부는 AI 팩토리 얼라이언스를 통해 모든 제조현장에 범용적으로 적용할 수 있는 ‘제조 AI 파운데이션 모델’도 개발할 예정이다. 이 모델은 개별 사업에서 축적된 지식과 노하우를 바탕으로 한국생산기술연구원, 전자통신연구원 등이 공동으로 개발하며, 빠르면 2027년부터 일부 모델을 오픈소스로 제공해 기업들이 자체 공정에 특화된 AI 제조 시스템을 구축할 수 있도록 지원할 계획이다.

산업부 관계자는 "지난해보다 사업이 다각화됐고, 기업 수요가 높아 당초 25개 내외로 선정하려던 과제 수를 보다 확대할 계획“이라며 “각 사업 별로 5월말부터 사업 공고를 시작해, 6~7월 중 과제를 최종 선정할 계획”이라고 말했다.