미국 정부가 유학생 비자 발급을 위한 신규 인터뷰를 당분간 중단하고 소셜미디어(SNS) 심사를 도입하기로 한 것으로 알려지면서 국내 유학 준비생들도 혼란에 빠지고 있다. 신규 인터뷰가 중단된 비자 유형은 ▲대학 유학·어학연수 비자(F) ▲직업훈련 비자(M) ▲교환연구자·학생 비자(J) 등 3가지다.
주한 미국대사관 유학비자 인터뷰 예약은 28일 오전 9시쯤부터 막힌 것으로 전해졌다. 한 비자 대행사 관계자는 “오늘 아침 고객 두 명이 예약을 시도했는데 한 명은 성공하고 한 명은 중단됐다”며 “소셜미디어 계정 정보를 확인하려는 새 시스템을 준비하는 것으로 보인다”고 전했다.
이와 관련, 주한 미국대사관 관계자는 “(유학 비자 인터뷰 예약을) 일시적으로 중단 중”이라고 밝혔다. 예약 접수가 언제 재개될 것인지 묻자 “아직 알지 못한다”고 했다. 다만 이미 인터뷰를 예약했다면, 정해진 일정에 맞춰 대사관에 방문하면 된다고 안내했다.
한양대 재학생 김모(22)씨는 “오늘 인터뷰를 신청하려고 했는데 갑자기 (접수가) 막혔다”면서 “다음 학기 조지아주의 한 대학으로 교환학생으로 가야 하는데 출국 전에 비자를 받을 수 있을지 걱정스럽다”고 말했다.
미국 정부의 소셜미디어 심사 도입에 우려를 나타내는 이들도 나오고 있다. 자신이 소셜미디어에 올려둔 글, 사진과 동영상이 비자 거부의 원인이 될 수 있다고 걱정하는 것이다.
연세대에 재학 중인 정모(21)씨는 “다음 학기에 미국 중서부 쪽 대학으로 교환학생을 갈 예정”이라며 “처음에 (유학 비자 인터뷰 중단) 소식을 접하고 인스타그램에 ‘미쳤다’고 쓰려다가 지웠다”고 말했다.
같은 대학에 다니는 박모(23)씨도 “아직 비자 인터뷰를 신청하지 못 했다”며 “도널드 트럼프 미국 대통령이나 북한 관련 게시글에 ‘좋아요’를 눌렀는데, 지금 전부 지우고 있다”고 했다.
미국은 과거에도 외국인 유학생의 소셜 미디어 활동을 비자 심사에 반영한 바 있다. 2023년 10월 가자지구 전쟁 발발 이후, 미국 대학 내 반(反)유대주의 및 친(親)팔레스타인 시위가 이어지자 트럼프 행정부는 관련 외국인 학생들을 대상으로 소셜미디어 심사 요건을 도입했다.
다만 비자 대행사 업계에서는 상황이 머지 않아 수습될 것이라는 전망도 나온다. 한 업체 관계자는 “기존에 받은 유학생 중 비자 기간이 만료돼 재발급이 필요한 사람도 많다”며 “6월 말에서 7월 초 사이에는 (비자 인터뷰가) 재개될 가능성이 높다고 본다”고 했다.