고령화가 급속도로 진행된 미래 도시의 모습은 어떨까. 2014년 소멸 가능 도시로 지정된 일본의 한 도시에선 기묘하면서도 따뜻한 콘셉트의 카페가 큰 화제를 모으고 있다. 바로 65세 이상 여성들이 클래식한 메이드(하녀)복을 입고 손님을 맞는 ‘저승 카페’ 샹그릴라 이야기다. 젊은 층의 전유물로 여겨지는 메이드 카페 문화가 시니어들 사이에 어떤 방식으로 구현됐을까. 최근 조선일보 경제 유튜브 채널 ‘조선일보 머니’의 ‘은퇴스쿨’은 신미화 일본 이바라키 그리스도교대 경영학부 교수와 함께 이 카페에 숨겨진 스토리와 고령화 사회의 새로운 가능성을 다뤘다.
◇오타쿠 문화의 변주
일본 도쿄에서 2시간 반 정도 떨어진 군마현 기류시에선 매월 첫째 주 토요일, 시니어판 메이드 카페인 일명 ‘저승카페’, 샹그릴라가 문을 연다. 비영리단체 키즈밸리의 요코쿠라 대표가 노인들을 위한 ‘사랑방’을 만들어보자는 취지로 기획했다.
서울의 3분의 1 면적인 기류시는 인구 9만8000명 정도로, 고령자가 대부분이다. 그러자 상점들이 대거 문을 닫았고 만남의 장소인 찻집도 사라졌다. 요코쿠라 대표는 노인들이 편하게 들러 이야기를 나누고 건강한 식사를 할 수 있는 장소를 고민하기 시작했다.
그는 일본 오타쿠(골수 마니아) 문화를 보여주는 메이드 카페 콘셉트를 유쾌하게 패러디했다. 원래 메이드 카페는 일본 도쿄 아키하바라에서 오타쿠들에게 설렘을 주기 위한 콘셉트 카페로 시작됐다. 그러다 큰 인기를 끈 이후로는 관광 명소가 됐다.
20대 젊은 여성 메이드들이 음식을 서빙한 뒤 ‘오이시쿠 나레(맛있어져라), 오이시쿠 나레, 모에모에 큥”이라는 마법 주문을 걸어주는 독특한 팬 서비스도 이곳만의 특징이다. 손님이 원하는 대로 음식에 장식해주고 사진 촬영에 응해주는 한편, 생일 파티도 열어준다. 식사와 디저트를 제공하면서 각종 이벤트도 제공하는 설렘의 공간인 셈이다.
요코쿠라 대표는 메이드(Maid)와 발음이 비슷한 일본어 ‘메이도(冥途·저승)’를 활용해 ‘저승 카페’라는 시니어판 메이드 카페를 만들었다. 65세 이상 여성들만 메이드가 될 수 있다. 현재 7명의 시니어 메이드가 근무 중이며 이 중 최고령자는 72세다.
◇싼값에 건강식 제공
이곳 메이드들은 긴 치마의 메이드복을 입고 손님을 맞이한다. 제공되는 도시락은 매번 바뀐다. 기류대학교 영양학과 교수들이 봉사 활동으로 직접 만든 저염식의 건강 도시락인데 단돈 600엔(약 5400원)에 맛볼 수 있다. 원조 격인 아키하바라 메이드 카페의 경우 입장료(원화 약 8000원)에 식사비(약 1만~3만원대)를 포함해 두 시간 머무는 데에 한국 돈 8만원 넘게 드는 것에 비하면 매우 저렴한 셈이다.
시니어 메이드들은 아키아바라 메이드들처럼 “오이시쿠 나레, 오이시쿠 나레, 모에모에 큥”이라는 마법 주문을 외치며 손님들을 응원한다. 한 80대 손님은 아내를 간호하느라 매우 지친 상태였는데 이 저승 카페 오는 낙으로 다시 삶의 용기를 얻었다고 한다. 메이드들과 이야기를 나누고 이곳에 온 다른 노인들과도 합석해 대화하면서 활력을 되찾은 것이다. 신미화 교수는 “눈 뜨면 가까운 곳에 나를 따뜻하고 편안하게 받아들여 주는 곳이 있다는 것만으로도 노인들은 굉장히 행복해질 수 있다”고 말했다.
◇노화를 유쾌하게 받아들여
저승 카페라는 콘셉트에 맞게 가게 현관 입구에는 ‘삼도천’을
건넌다는 의미의 비닐 개울이 설치돼 있다. 화장실은 ‘극락정토’로 불린다. 입관 체험 이벤트도 연다. 신미화 교수는 “나이 듦을 슬퍼하지 않고 유쾌하게 받아들일 수 있게 하는 ‘긍정적 노화(Positive Aging)’의 실천 현장이 되고 있다”고 말했다.
이런 점이 매스컴을 통해 소개되며 이제는 멀리서도 시니어 메이드를 만나기 위해 찾아오는 젊은 손님이 적지 않다. 심지어 메이드 카페 ‘원조’ 격인 아키하바라의 현직 20대 메이드들도 노하우를 벤치마킹하기 위해 찾아오고 있다고 한다. 고령자와 젊은 세대가 어우러지는 새로운 공동체의 가능성을 보여주고 있는 ‘저승카페’ 샹그릴라에 대한 보다 자세한 내용은 유튜브 ‘조선일보 머니’ 채널 속 ‘은퇴스쿨’ 영상으로 확인할 수 있다.
▶네이버 등 포털사이트에서 '재테크숟가락'을 영상으로 보시려면 다음 링크를 복사해서 접속해보세요 https://www.youtube.com/watch?v=MYV3CBhoyt4