한국 축구대표팀과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 주장인 손흥민은 “아직 (토트넘과) 계약 1년이 남아 있기 때문에 제가 여기서 어떤 말을 하는 것보다는 기다려보는 게 맞다고 생각한다”며 다음 시즌 거취에 대해 언급했다.
손흥민은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 10차전이 끝난 직후 믹스트존에서 취재진과 만나 “미래를 생각하기보다는 현재 어떤 일이 벌어질지를 조금 더 지켜보는 게 좋을 것 같다”며 이렇게 말했다.
손흥민이 토트넘과 맺은 계약이 내년 여름이면 만료된다. 이 가운데, 사우디 프로리그가 아시아 최고 스타인 손흥민을 영입해 아시아 시장으로의 외연 확장을 꾀하고 있다.
토트넘 입장에서도 손흥민을 팔아 이적료를 남길 수 있어 올여름 이적이 적기라는 평가가 나온다. 손흥민은 “기자님들도, 팬들도, 나도 상당히 궁금하다”며 “미래를 생각하기보다는 현재 어떤 일이 벌어질지를 조금 더 지켜보는 게 좋을 것 같다”고 했다.
그러면서 “내가 어디에 있든 어떤 자리에 있든 나는 항상 최선을 다하고 노력해 온 선수라는 건 변함없다”며 “그 자리에 있더라도 해야 할 것은 최선을 다해서 열심히 잘 준비하겠다”고 덧붙였다.
이날 손흥민은 어린 선수들의 활약에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았다. 손흥민은 “어린 선수들이 주눅 들지 않고 자기만의 플레이를 펼쳤다. 내가 상상했던 것보다 훨씬 잘해줘서 자랑스럽고 대견했다”고 했다.
쿠웨이트전 대승으로 한국은 2·3차 예선에서 11승 5무를 거둬 16년 만에 무패로 월드컵 본선으로 향하게 됐다. 손흥민은 “모든 분이 한국은 아시아에서 당연히, 쉽게 월드컵에 가야 한다고 생각하실 텐데, 쉬운 건 없더라”라며 “무패 월드컵행은 나도 처음인 것 같은데, 2차 예선부터 3차 예선까지 온 모든 선수에게 공을 돌리고 싶다”고 말했다.
또, 골키퍼 이운재(133경기)를 제치고 한국 축구 A매치 최다 출전 부문 단독 3위(134경기)로 올라선 손흥민은 “감독님께서 이번 소집 때만큼은 (나를) 보호해주신 것 같아서 감사하게 생각한다”며 “100％의 컨디션이 아니지만 축구 팬들께 인사드리고 싶었다. 무리해서 하는 경기를 하는 경우도 있는데, 오늘 같은 경기가 그런 경기”라고 밝혔다.