우주항공청이 차세대 발사체를 재사용 가능한 기술로 개발해야 한다고 밝혔다.
우주청은 20일 서울 용산구 서울비즈센터에서 출입기자단을 상대로 차세대발사체 사업 관련 브라운백 미팅(점심을 먹으며 편하게 진행하는 토론)을 개최했다. 박재성 우주수송부문장과 박순영 재사용발사체 프로그램장이 참석해 우주수송 관련 해외동향과 차세대발사체 개발사업 사업변경 추진 과정을 설명했다.
우주청은 2023년부터 2032년까지 10년간 2조132억원의 국비를 투입해 한국형 발사체 누리호를 대신할 차세대발사체를 개발하는 사업을 추진 중이다. 당초 케로신(등유) 연료를 액체 산소로 산화시켜 추진력을 얻는 1회용 2단 발사체로 개발하려 했지만, 우주청이 출범하면서 재사용이 가능한 발사체 개발로 선회했다.
2조원이 넘는 국비가 투입되는 대형 국책 사업이라 사업계획을 바꾸려면 별도의 절차가 필요하다. 우주청은 빠른 계획 변경이 가능한 과학기술정보통신부의 특정평가를 거치려고 했지만 불발됐다. 지금은 최소 반년은 걸리는 기획재정부의 사업적정성 재검토를 받고 있다.
우주청은 이날 브라운백 미팅에서 재사용 발사체 기술 확보의 중요성을 강조했다. 이재명 정부의 우주항공 분야 정책이 아직 안개 속에 있는 가운데, 우주청이 먼저 나서서 차세대 발사체 개발사업 계획변경이 필요하다고 목소리를 낸 것이다.
박순영 프로그램장은 “우주청은 미국 스페이스X가 보여준 것 같은 저비용 우주수송 기술의 선순환을 만들어내려 한다”며 “2030년대 중반에는 우리나라도 1년에 100여 기의 인공위성을 쏠 것이기 때문에 우주 수송 단가를 더 낮추고, 아낀 비용으로 더 많은 위성 임무를 수행하는 선순환을 만들어야 한다”고 말했다.
우주청은 이날 차세대 발사체의 재사용화 구상을 공개했다. 우주청이 만든 1안은 차세대 발사체를 소모성 발사체 체계로 개발한 후에 2030년대에 재사용 발사체로 전환해 2040년대에 재사용을 완성하는 안이다. 2안은 차세대 발사체를 처음부터 재사용 발사체로 개발한 뒤 2035년에는 재사용을 완성한다는 계획이다. 두 안 중에 우주청은 2안에 중점을 두고 있다.
로켓 추진제는 기존의 케로신에서 메탄으로 바꾼다. 우주청은 “메탄 추진제는 케로신보다 높은 비추력(연소 효율)을 가지고 있고, 수소보다 단순한 저장, 취급 용이성을 갖추고 있다”고 말했다. 탄소 침적물도 거의 없어 정비 시간과 비용이 감소한다는 장점도 있다.
우주청은 차세대 발사체를 길이 70.8m, 지름 4.2m로 더 키우고, 엔진도 케로신 다단연소사이클 엔진에서 메탄 가스발생기사이클 엔진으로 바꿀 계획이다. 이렇게 되면 1단에는 80t급 엔진 9기가 들어가고, 2단에는 80t급 엔진 1기가 들어간다.
박재성 부문장은 “미국을 제외하면 대부분의 국가가 2030년대 초까지 재사용 발사체를 개발하는 목표를 가지고 있다”며 “한국이 크게 늦은 건 아니고, 오히려 경쟁력을 갖추기에 적기라고 할 수 있다”고 말했다.
