북한 핵실험 탐지 장비 국산화 사업에서 해외 기술을 베껴 문제가 된 한국원자력안전기술원(KINS)이 이 사안에 대한 자체 검증도 부정하게 한 것으로 9일 조사됐다.
KINS는 2013년 7월부터 2018년 4월까지 국비 약 23억원을 들여 방사성 제논(Xe) 탐지 장비를 국산화하는 데 성공했다는 보고서를 제출했다. 우라늄이나 플루토늄 핵분열 과정에서 나오는 방사성 제논을 탐지하면 북한의 핵실험 여부를 확인할 수 있다. 하지만 2023년 원안위 감사 결과, 이 장비의 제논 분리·추출 등 주요 핵심 기술이 외국 제품과 동일하다는 것이 적발됐다. 원안위는 허위 연구 결과를 발표했다며 2023년 KINS에 연구 부정 행위를 자체 검증하라고 통보했다.
9일 원자력안전위원회의 감사 보고서에 따르면, KINS는 원안위 지적에 따라 연구윤리 조사위원회를 구성해 조사했는데, 연구 부정 관련자들과 함께 논문을 공동 발표했거나 같이 활동했던 외부 인사 2명이 조사위(총 7명)에 포함돼 있었다. 이렇게 구성된 조사위는 제논 탐지 장비의 성능을 확인하지 못했음에도 “국산화 개발의 당초 연구 목표를 달성했다”며 연구 부정 행위가 없다고 판정했다. 이 판정의 기술적인 내용은 이해관계자 2명이 작성한 것으로 조사됐다. 원안위는 이번 감사를 통해 이해관계 여부 확인을 태만하게 처리한 KINS 직원 3명을 징계하라고 통보했다.
KINS와 별개로 한국원자력안전재단은 당시 연구에 대해 ‘부정 행위’라는 결론을 내리고, 연구를 수행한 KINS 직원에 대한 처분 수위를 논의 중이다.
