NASA, Pablo Garcia

이는 블랙홀을 둘러싼 주황색 강착 원반에서 강력한 제트가 분출되는 모습을 그린 일러스트다. 우주는 곳곳에서 이런 고에너지 현상이 일어난다. 블랙홀은 어떻게 X선을 만들어낼까? 최근 미국 항공우주국(NASA)의 IXPE 위성이 수집한 데이터를 통해 이 오랜 의문에 대한 해답을 찾는 데 한발 다가섰다. X선은 블랙홀 내부에서는 빠져나올 수 없지만, 그 주변의 에너지 넘치는 환경에서는 생성될 수 있다. 특히 바깥으로 뻗어나가는 입자 제트에 의해 만들어진다. 은하 BL Lac 중심에 위치한 초대질량 블랙홀 근처에서 도달한 X선을 관측한 결과, 이 X선이 특별한 편광(polarization)을 거의 갖고 있지 않다는 사실이 밝혀졌다. 이는 X선이 주로 양성자보다 에너지가 높은 전자에 의해 생성됐을 가능성을 시사한다.