피부 감염부터 독성쇼크증후군으로 사망에까지 이를 수 있는 ‘A군 연쇄상구균(Group A Streptococcus)’ 감염증이 국내에서도 발견됐다. 전파력과 치명률이 높은 변이주까지 검출되면서 방역 당국이 법정감염병 지정 여부를 검토 중이다. 현재까지는 국가 차원의 감시체계가 없어 정확한 유행 규모조차 파악되지 않고 있다.
A군 연쇄상구균은 일반적으로 인후염, 성홍열 같은 비교적 가벼운 질환을 일으키는 세균으로 알려져 있다. 하지만 이 세균이 혈액, 근육, 폐 등 신체의 비정상적인 부위에 침투하면 ‘침습성 감염’으로 전환돼, 패혈증, 괴사성 근막염, 독성쇼크증후군 같은 치명적인 합병증을 유발할 수 있다. 미국, 일본 등 주요 선진국에서는 국가 감시체계 하에 관리되고 있지만, 한국은 현재 이와 관련한 감시시스템이 없는 상태다.
질병관리청은 3일 “A형 연쇄상구균 감염증을 법정감염병에 반영하는 세부사항을 검토·추진하고 있다”고 밝혔다. 법정감염병으로 지정되면 전국 의료기관은 환자 발생 시 반드시 당국에 신고해야 하며, 이를 통해 유행 실태를 체계적으로 파악하고 대응할 수 있다.
이번 논의는 질병관리청이 이현주 분당서울대병원 교수 연구팀에 의뢰해 수행한 ‘국내 침습성 A군 연쇄상구균 감시체계 구축’ 연구 결과에 따른 것이다. 연구는 지난해 7월부터 올해 3월까지 약 9개월간 진행됐으며, 침습성 감염 사례에 대한 최초의 전국 단위 분석이다.
연구에 따르면 2015~2024년 국내에서 확인된 침습성 A군 연쇄상구균 감염 사례는 총 383건이었다. 이 중 성인 환자가 319건(83.3%)으로 대부분을 차지했고, 소아는 64건(16.7%)이었다. 전체 환자 가운데 14.4%가 이 감염증으로 사망했고, 27.2%는 중환자실 치료가 필요했다. 감염에 따른 수술 또는 피부 절개술이 이뤄진 경우는 41.5%(159건), 팔다리 절단에 이른 경우도 5건(1.3%)에 달했다. 평생 장애를 안게 된 환자도 11.7%였다.
특히 이번 연구를 통해 독성이 강한 변이 바이러스인 ‘M1UK’ 유형도 국내에서 확인됐다. M1UK는 감염 시 급속도로 증상이 악화되며 사망률이 높아 해외에서도 위험 변이로 분류되고 있다. 연구팀은 국내에서 2020년과 2023년 각각 1건씩, 총 2건의 M1UK 감염 사례를 확인했다.
연구팀은 A군 연쇄상구균의 유행 규모와 특징, 위험 요인을 정확히 파악할 수 없으며, 대규모 유행이 발생할 경우 초기 인지와 신속한 대응이 어려운 상황이라고 지적했다. 실제 감염병 전문가 대상 설문조사에서도 응답자의 70.7%가 침습성 A군 연쇄상구균 감염에 대해 전수감시가 필요하다고 답했으며, 실험실 기반 감시의 중요성도 강조됐다.
