인종과 지역에 따라 혈액형 분포가 다르다는 연구 결과가 국내에서 나왔다. 한국과 일본·중국·대만 등 동아시아는 유럽·중동·아프리카과 달리 AB형 비율이 상대적으로 높지만, RhD 음성(-)은 극히 낮았다. 이런 특성을 고려해 환자를 치료해야 부작용을 줄일 수 있지만 국내 수혈 체계는 서양인 위주로 돼 있어 개선할 필요가 있다는 의견이 나왔다.
삼성서울병원은 “조덕 진단검사의학과 교수와 미국 하버드 의대 윤세효 병리과 전공의, 전남대병원 임하진 진단검사의학과 교수 연구진이 세계 지역별 ABO와 RhD 혈액형 특성을 분석해 이 같은 결과를 얻었다”고 29일 밝혔다. 연구 논문은 국제 학술지 ‘수혈’에 지난달 실렸다.
ABO 혈액형은 적혈구 표면에 있는 A·B항원을 기준으로 정한다. A항원이 있으면 A형, B항원이면 B형이고, 두 항원이 다 있으면 AB형이다. 항원이 모두 없으면 O형이다. RhD 혈액형은 그와 별개로 적혈구 표면에 RhD 항원(D항원)이 있으면 Rh+, D항원이 없으면 Rh-가 된다. 두 혈액형을 합해 A형이 RhD 양성이면 A+, 음성이면 A-라고 표기한다.
연구 결과 동아시아 지역에서는 AB형이 5~12%를 차지했고, RhD-는 0.1~1%였다. 반대로 유럽은 AB형이 3~8%, RhD-가 11~19%였다. 연구진은 인종과 지역에 따라 혈액형 분포가 다르기 때문에 각자 다른 수혈 시스템이 필요하다고 밝혔다.
수혈할 때 반드시 혈액형을 따져야 한다. A형 피를 B형인 사람에게 주면 항원항체 반응으로 면역거부가 일어난다. A형은 A항원, B형은 항A 항체가 있기 때문이다. 항A 항체는 A항원을 침입자로 보고 공격한다.
이런 문제에서 자유로운 혈액형도 있다. O형이면서 RhD-이면 어떤 항원도 없어 대량 출혈로 생명이 위급한 응급 환자에게 혈액형 검사 없이 즉시 사용할 수 있다. 문제는 유럽에서는 이런 O-혈액을 구하기 쉽지만 한국은 부족하다는 점이다. 한국은 대신 O+ 혈액을 사용할 때가 있는데 그만큼 위험 부담이 있다고 연구진은 설명했다.
또 돌연변이 혈액형인 시스(cis)-AB형은 한국, 일본에서 흔하고 유럽, 중동, 아프리카는 그렇지 않다. 연구진은 국내 일부 장비에서 cis-AB형을 AB형으로 잘못 진단할 수 있다고 지적했다. 장비를 서양에서 개발했기 때문에 cis-AB형을 인식하기 쉽지 않다는 것이다. cis-AB형 환자에게 AB형 혈액을 수혈하면 항원항체 반응이 나타나 적혈구가 파괴되고 혈액에서 용해되는 사고가 발생할 수 있다.
연구진은 “기존 서구 중심의 수혈 기준이 보편적이지 않다는 것을 보여준 연구”라며 “한국에는 동아시아인 특성에 맞는 혈액형 유전자 검사법이 필요하다”고 밝혔다.
참고 자료
Transfusion(2025), DOI : https://doi.org/10.1111/trf.18253
