우원식 국회의장은 17일 5·18 민주화 운동 기념식에서 기념사를 하려 했으나 보훈부가 난색을 보여 불발된 데 대해 “기념식을 앞두고 정치적 논란을 일으킨 보훈부에 유감을 표한다”고 밝혔다.
우 의장은 이날 페이스북에 “5·18 민주화 기념식에서 국민께 인사 말씀을 드리는 것이 어찌 정치적 논란이 될 수 있나”라며 이같이 말했다.
우 의장은 기념사를 준비한 배경에 대해 “기념식에서 인사말을 낭독하려 한 것은 광주광역시와 5·18 단체들의 요청이 있었기 때문”이라며 “민주주의를 지키려 12·3 비상계엄을 막아낸 국민의 열망이 5·18 민주화 운동 정신과 맞닿아 있어 고마움에 인사드리면 좋겠다고 생각한 것”이라고 했다.
그러면서 “국민적 행사가 돼야 할 기념식을 앞두고 보훈부가 ‘국회의장의 기념식 인사말을 정치적 논란으로 불허’한 모습은 매우 부적절하다”며 “국회의장은 법률에 따라 무소속 국회의원이다. 5·18 민주화 기념식에서 국민께 인사 말씀을 드리는 게 어찌 정치적 논란이 될 수 있나”라고 반문했다.
이어 “의장의 기념식 인사말은 못 해도 어쩔 수 없는 일이나, 보훈부가 ‘정치적인 것과 정치적이지 않은 것’을 임의로 판단한다면 앞으로도 5·18 정신을 제대로 기념할 수 있을지 국민의 우려가 앞설 것”이라고 강조했다.
보훈부 측은 우 의장의 기념사 문제와 관련, 최근 의장실을 찾아 정부 주최 5·18 기념식은 항상 주빈이 한 명(통상 대통령)이고, 기념사도 주빈만 했기 때문에 관례상 의장이 기념사를 하는 것은 어렵다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.