국민의힘 김문수 대통령 후보가 5·18 하루 전인 17일 오전 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배했다.
김 후보는 이날 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지를 찾아 헌화했다. 방명록에는 “오월광주 피로 쓴 민주주의”라고 썼다. 묘역에서는 ‘임을 위한 행진곡’의 모티브가 된 박기순·윤상원 열사의 묘소와 박관현 열사 묘소, 무명 열사 묘소 등을 둘러봤다.
그는 박 열사 묘소에서 눈물을 흘리기도 했다. 박 열사는 지난 1982년 4월 신군부에 의해 내란중요임무종사 등 혐의로 체포돼 고문을 받은 후 광주교도소에 수감돼 50일간 단식투쟁을 하다 사망했다. 김 후보도 1986년 직선제 개헌 투쟁을 주도한 혐의로 구속된 뒤 1988년 10개월간 박 열사가 갇혔던 독방에서 옥살이를 하다가 개천절 특사로 출소했다.
김 후보는 눈물을 흘리면서 “제가 박관현 (열사) 방에서 수감 생활했다. 박관현 (열사가) 죽은 뒤 제가 들어가서 1년 동안 생활했다. (박 열사) 누님이 살아계신데 누님이 매년 오신다. 너무나 아픈 추억이 떠오른다”고 말했다.
한편 이날 광주전남촛불행동, 철도노조·금속노조·가전서비스노조 광주지부 등 광주지역 단체 50여명은 5·18 묘지 정문에서 김 후보의 방문에 항의하는 시위를 벌였다. 이들은 “내란세력은 지금 당장 광주를 떠나라” “내란세력 청산하고 민주정부 건설하자” 등의 구호를 외쳤다. 김 후보는 이들을 피해 묘역 정문이 아닌 옆문에서 차량에 탑승해 현장을 떠났다.
김 후보는 5·18 광주민주화운동 45주년을 하루 앞 둔 이날 광주·전주 등 호남권을 방문한다. 당초 김 후보는 광주에서 5·18기념식과 이날 열리는 전야제에 모두 참석하려 했으나, 광주는 이날 오전에만 방문하는 것으로 일정을 변경했다.
정치권에서는 지난 14일 5·18민주화운동 당시 진압 작전을 지휘한 정호용 전 국방장관을 선대위 상임고문으로 위촉했다가 취소한 것이 광주 방문 일정을 변경한 이유라고 보고 있다. 김 후보 측은 5·18 전야제 주최 측으로부터도 “참가를 숙고해달라”며 사실상 참석 거절 입장을 들은 것으로 전해졌다.