김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 예비후보의 단일화가 지지부진한 가운데 당 지도부 측이 11일 후보 등록 전까지가 마지노선이라는 점을 재차 강조했다.
한 후보 측도 11일까지 단일화가 되지 않을 경우 대선 본 후보로 등록하지 않겠다는 입장을 분명히 하고 있다.
권영세 국민의힘 비상대책위원장은 8일 오후 2시 기자간담회를 열고 “김 후보가 주장하는 등록 후 단일화, 즉 12일 이후 단일화는 우선 한덕수 후보가 11일까지 단일화가 되지 않는다면 등록을 안 하겠다고 했기 때문에 이뤄질 수 없다”고 말했다.
앞서 이날 오전 김 후보는 긴급 기자회견을 열고 한 후보와의 단일화에 대해 “일주일간 각 후보는 선거 운동을 하고 다음 주 수요일(14일)에 방송 토론, 목요일(15일)과 금요일(16일)에 여론조사를 해서 단일화하자”라고 말했다.
권 비대위원장은 “(후보 등록 후)만일 김문수 후보로 단일화가 된다면 큰 문제가 없겠지만, 무소속 후보로 단일화가 될 경우에 국민의힘 기호 2번은 이번 대선에서 없어지게 된다”며 “우리 당은 대통령 후보 없이 선거를 치르게 되는 것”이라고 말했다.
그러면서 “후보 등록 이후에는 다른 후보에 대한 선거운동 자체가 금지되거나 상당히 제한되기 때문에 공직선거법 위반 소지도 있는 매우 위험한 길”이라고 덧붙였다.
또 “만약에 무소속 후보로 단일화되게 될 경우에는 우리가 선거 운동 비용을 쓸 수도 없고, 쓴다고 하더라도 보전받을 수가 없다”고 설명했다.
◇단일화 골든타임 ‘7일’은 이미 넘겨
국민의힘 지도부 등 당내에선 두 후보의 첫 회동이 있던 7일을 단일화 데드라인으로 봤다. 후보 등록을 위한 선제 작업인 선고 공보물 발주, 후보 기호·사진이 들어가는 선거 유세 차량 200대 이상 계약 등 실무적으로 준비할 것이 많기 때문이다.
11일 후보 등록 이후 12일부터는 22일간 공식 선거 운동이 곧바로 시작된다.
이에 국민의힘은 김 후보 측의 반발과 별개로 ‘기호 2번’ 후보 등록과 지원을 위한 8~9일 여론조사를 강행한다는 방침이다. 또 대통령 최종 후보자 지명을 위한 전국위원회·전당대회 소집까지 예고한 상태다. 두 후보의 단일화가 언제든 이뤄질 경우를 가정해 이에 대비하는 취지라고 당 관계자들은 설명한다.
신동욱 수석대변인은 조선비즈와 통화에서 “전당대회 등은 실제 열릴지 미정이지만, 일단 준비만 하고 있는 것”이라며 “8일에는 늦어도 두 사람 간 단일화 진전이 있어야 실무적으로 준비가 가능할 것으로 본다”고 했다. 권성동 국민의힘 원내대표가 2차 담판 회동을 앞둔 두 후보에게 “부디 밤을 새서라도 합의안을 도출해 달라”고 호소한 것은 이 때문으로 풀이된다.
◇ 수십억~수백억대 선거 비용, 무소속 후보는 부담
11일까지 단일화가 성사되지 않을 경우 무소속 한 후보로선 선거 비용이 큰 부담으로 작용할 수밖에 없는 점도 요인 중 하나다. 이를 의식한 듯 한 후보는 무소속으론 본 후보 등록을 하지 않겠다고 선언하고 있다.
정식 후보 등록을 마치고 제대로 된 선거 운동을 하려면 최소 수십억 원에서 최대 수백억 원이 드는 것으로 알려져 있다. 정당에 속한 후보는 당이 선거 비용을 대지만 무소속 후보는 오롯이 혼자 모든 비용을 감당해야 한다.
2022년 20대 대선 때 더불어민주당은 487억5300만 원을 썼고, 국민의힘도 424억6700만 원을 썼다. 국민의당(약 70억8500만 원), 정의당(약 32억3600만 원), 진보당(약 13억4000만 원)도 최소 10억 원 이상을 썼다.
대선에서 10% 이상을 득표하면 선거 비용의 절반, 15% 이상을 득표하면 전액을 보전받을 순 있지만 이에 미치지 못하면 단 한 푼도 돌려받지 못하는 점도 부담이 될 수 있다.
권 비대위원장은 “(무소속 후보는) 금전적 제약 때문에 목에 패널 걸고 지하철역에서 인사하는 것 외에 더 하기 어려울 것”이라며 “김 후보도 여러 차례 선거를 치러 이런 사실을 모르지 않을 거다. 단일화 시간이 충분한데 당에서 왜 이렇게 서두르냐는 얘기에 대해선 ‘이분들이 왜 이러나 싶다’”고 했다.