한국 정부가 24일(현지 시각) 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 무역 협상을 한다.
러트닉 장관은 이날 CNBC 인터뷰에서 “한국인들이 오늘 무역과 관련해 내 사무실을 방문한다”고 말했다.
그는 “한국도 유럽과 마찬가지로 매우 매우 협상을 타결하고 싶어 한다”면서 “한국이 일본 합의를 읽을 때 한국의 입에서 욕설(expletives)이 나오는 것을 들을 수 있었다. 한국과 일본은 서로 경계하기 때문”이라고 말했다. 이어 “그러니 한국이 일본의 협상 타결을 봤을 때 무슨 생각을 하고 있었을지 상상할 수 있다”며 “한국은 아마 ‘아, 어쩌지’ 그랬을 테고, 한국은 오늘 내 사무실에 와서 대화할 것”이라고 덧붙였다.
정부 관계자에 따르면 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장이 이날 워싱턴DC 상무부에서 러트닉 장관을 만날 예정이다.
앞서 일본은 미국에 5500억달러 규모의 대미 투자를 약속하고, 자동차와 쌀 시장 등을 개방하는 조건으로 원래 25%였던 상호관세와 자동차 관세를 15%로 낮추기로 합의했다. 특히 자동차의 경우 한일 양국의 대미 주력 수출 품목이라는 점에서 한국이 최소한 일본과 같은 수준으로 관세를 낮추지 못하면 한국 자동차 업체들이 대미 수출에서 상대적으로 불리해질 수 있다.
미국도 이런 상황을 이용해 한국에 더 많은 양보를 압박할 가능성이 제기된다.
한편 미국과 오는 25일 예정됐던 경제·무역 분야 2+2 장관급 회담은 스콧 베선트 미 재무부 장관의 일정 문제로 연기됐다. 또 마크 루비오 국무장관과 만나기로 했던 위성락 대통령실 국가안보실장도 루비오 장관과 만나지 못하고 24일 귀국했다.