여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 “우리는 대미 협상을 뒤늦게 시작하는 단계”라며 “(다른 나라의 협상 진행상황을) 따라잡기 위해 셔틀협상 등을 통해 바짝 협상하겠다”고 말했다.
여 본부장은 12일 정부세종청사에서 열린 기자간담회에서 “새 정부가 들어섰으니 최대한 협상을 가속화할 것”이라면서 이같이 말했다. 다만 “다른 나라들이 협상 횟수 면에서 앞서 있는 만큼 이를 따라잡기 위해 전략적으로 협상해 나가겠다는 의미로, 협상을 서두르겠다는 것은 아니다“라며 ”국익을 최대화하기 위해 선의로 협상하겠다”라고 말했다.
그는 “이전에는 민주적 정당성이 부여되지 않은 상황이라 협상에 한계가 있었다”며 “새 정부가 출범했으니 큰 그림 차원에서 전략적으로 협상을 어떻게 정의하고 이끌어갈지, 또 양국 협력 관계의 청사진을 어떻게 만들지 디테일하게 새로 구상할 것”이라고 설명했다.
여 본부장은 이번 협상을 “향후 5년간 한미 간 산업·기술·투자 등 광범위한 분야에서 새로운 협력의 틀을 짜는 중대한 협상”이라고 규정하며, 이를 위해 “전 부처를 망라하는 태스크포스(TF)로 확대 개편할 계획”이라고 밝혔다.
그는 “현재 미국 측에 협상을 요청해둔 상태”라며 “미국은 18개국과 동시 협상을 진행하는 상황이므로, 이 부분을 고려해 최대한 빠르게 개시하려고 한다”고 말했다.
여 본부장은 ‘미국의 관세 서한 등을 고려할 때, 점차 협상 여지가 줄어들고 있는 것이 아니냐’는 질문에는 “불확실성이 뉴노멀”이라며 “관련 뉴스에 일희일비해서는 안 된다”는 입장을 밝혔다.
이어 “미국 법원에서 (트럼프의 관세 정책과) 상충되는 판결이 나오면서 여러 나라가 혼란을 겪었다”면서 “지속 가능한 무역·통상·투자 관계를 위해서는 법원의 판단을 기다리기보다는 협상을 통해 상호 윈윈하는 방식이 중요하다”고 강조했다.
한편, 그는 과거 싱크탱크 재직 시절 “CPTPP(포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정) 가입을 적극 추진해 미·중 의존도를 낮춰야 한다”고 발언한 것에 대해 “당시에는 통상교섭본부장으로 임명될 줄 몰랐고, 싱크탱크 연구원으로서 개인 의견을 제시한 것이었다”고 해명했다. 이어 “한일은 선의의 경쟁 관계일 수 있지만, 전략적 이해관계가 많은 만큼 협력할 부분은 체계적으로 협력하자는 취지였다”고 덧붙였다.