김민석 국무총리 후보자는 10일 (지금 한국은) IMF보다 더한 제2의 IMF 위기”라며 “위기 극복의 충직한 참모장이 되겠다”고 말했다.
김 후보자는 이날 총리 후보자 집무실이 꾸려진 서울 통의동 금융감독원 연수원에서 가진 기자간담회에서 “정치·경제·사회 문화 전반의 총체적 위기이고, 경제적 어려움의 정도가 더 깊고 넓으며, 국제적 환경이 더 복잡하여 사실상 선진국 안착이냐 탈락이냐의 국가적 대위기”라며 이같이 밝혔다.
그는 “새 정부는 국가 대전환의 시기에 대처하지 못하고 내란으로 악화일로에 빠져버린 현재의 위기를 정확히 드러내는 일부터 시작해야 한다고 믿는다”면서 “책임 추궁이 아니라 문제 해결을 위한 냉철한 위기 진단이 급선무”라고 했다.
이어 “국무총리는 대통령의 국정 방향을 풀어가는 정부의 참모장이다. 국민들에게 보다 일상적인 국정 설명을 드려야 한다는 점에서는 ‘대국민 참모장’”이라며 “국민의 명령과 시대 정신, 대통령의 철학과 방향을 정부가 체계적으로 실현하도록 조율하며 국민 여러분께 성실한 설명 의무를 다하는 총리가 되겠다”고 했다.
국회 인사 청문 절차에 임하는 각오도 밝혔다. 김 후보자는 “투명한 인사 청문 절차에 적극 임하겠다. 국민과 언론의 자유롭고 철저한 신상 검증에 최선을 다해 기꺼이 임하겠다”며 “국회의 본 청문 과정은 국가의 미래를 논하는 진지한 정책 검증이 되기를 희망한다”고 말했다. 그러면서 “철저한 검증을 받는 것은 저의 몫”이라며 “국회의 신속한 청문 진행을 머리 숙여 부탁드린다”고 덧붙였다.
청문 절차를 마치기 전에도 이재명 대통령의 국정 조력자로서 역할을 하겠다는 다짐도 밝혔다. 김 후보자는 “총리 인준 전이지만 국정에는 공백이 없도록 최선을 다하겠다”면서 “비상경제 대책과 물가 대책 등 대통령께서 제시한 최우선 과제와 국정기획위에서 풀어나갈 국가 과제 정립, 여야 공통 과제의 정리 등 국민과 국회가 관심 가지실 모든 사안에 대해 미리 준비하고 각계의 의견을 경청하겠다”고 했다.
특히 이 대통령이 전날 물가 대책을 마련하라고 지시한 것과 관련해 “오늘 내일이라도 정부 차원 그리고 총리실 차원에서 준비할 수 있는 물가 대책 간담회를 열어, 제가 토론할 수 있게 해달라고 총리실에 요청을 해놓은 상태”라고 설명했다.
김 후보자는 현재 한국 경제의 위기 상황과 관련해 “(IMF 때보다) 잠재 성장률이 훨씬 낮다. 성장 추세가 당시에는 비교적 완만한 상승이었는데, 지금은 하강 내지 침체”라며 “산업적 환경도 어느 때보다 어렵다. 미국과 중국, 일본 등 주변 환경이 만만치 않다. 물가라든가 부채 등 국가 재정 상황이 만만치 않다”고 말했다.
그는 또 “트럼프 대통령이 제기한 관세 협상을 앞두고 전세계적으로 경제 판이 바뀌는 상황을 앞두고 있다”며 “그것을 담당해야 할 직전 정부는 유산을 남겨놨다기보다 부채를 극심하게 남겨놓은 상태로 떠나갔다”고 했다.
이어 “경제 성장의 회복이라는 절대 과제와 함께 우선 극심한 생활고에 시달리고 있고 하루하루를 집행하기 어려운 중소상공인, 자영업자, 서민, 심지어 대부분의 기업까지 어떻게 당장 이 위기 극복 해법을 제시할 것인가라는 문제들이 난마처럼 얽혀있다”고 했다.
이재명정부가 추진하려는 추가경정예산 편성과 재원 마련 방안에 대한 질문에는 “여야를 막론하고 ‘추경을 해야 한다’ 그리고 ‘소비 진작을 해야 한다’ 그리고 ‘성장률의 장기 회복을 위한 투자를 해야 한다’ 라는 것에 이견이 없는 것 아닌가”라며 “가장 좋은 추경 재원을 발굴하고, 또 추경 재원의 전통적인 방법 하나였던 현재 지출을 최대한 절약하는 게 병행되지 않을까 추측한다”고 말했다.
이날 이 대통령이 발표한 ‘주요 공직자 국민추천제’에 대해선 “국민주권을 철학으로 하고 있는 이재명 정부 입장에서 매우 당연한 일”이라며 “인사에 대한 국민의 판단과 의사를 존중하는 폭을 넓혀온 민주주의 확대 과정에 비춰볼 때 매우 자연스러운 것”이라고 말했다.
김 후보자는 국민추천제 시행으로 새 정부 공직자 임명이 지연되는 것 아니냐는 질문에는 “굳이 늦어질 이유가 없다”면서 “저의 인사 청문이 끝나고 나면 제가 제청하는 방식으로 대통령께서 기용하고자 하는 인사를 기용하는 절차가 가능하다”고 말했다.
1985년 5월 발생한 서울 미국문화원 점거 농성 사건에 관여한 것을 두고 ‘반미주의자’라는 지적이 일부에서 나오는 것에 대해선 “당시 사건은 1980년 광주 민주화 운동 이후 사실상 최초로 광주 문제를 세계에 알리고, 또 미국이 과연 당시 전두환·노태우 씨에 의한 한국군의 군사 이동을 허용했는가 라는 문제를 제기한 사건”이라며 “광주 민주화 운동을 세계에 알리는 데 굉장히 의미가 있었다”고 말했다.
그는 당시 사건에 대해 “그 일을 통한 한국과 미국의 각성이 이번 빛의 혁명 과정에서 미국 정부가 일관되게 한국의 국민과 민주주의를 지지하고 군사반란 세력에 대해 동의하지 않은 역사적 경험을 축적한 것”이라고 평가했다.
자신을 향한 ‘반미주의자’라는 야권의 비판에 대해서도 “저는 미국의 가장 훌륭한 세계에 대한 수출품이 헌법이라고 보는 사람”이라며 “미국에 대해 이해가 깊고, 트럼프 정부의 핵심 인사들과도 꽤 오래 개인적인 교분이 있다”고 일축했다.
정치자금법 위반으로 선고된 추징금에 대해선 “앞으로 아주 소상하고 풍부하게 모든 자료를 가지고 말씀드리겠다”면서 “개인적으로 그 문제에 대해서 이번 기회에 소상히 말씀드릴 기회가 생겨서 오히려 다행이다라고 생각한다”고 말했다.