샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 “인류는 디지털 초인공지능(artificial superintelligence·ASI)을 구축하는 데 가까워졌다”고 10일(현지시각) 밝혔다. 초인공지능 또는 초지능 인공지능(AI)는 인간 수준의 지능을 능가하는 AI를 의미한다.
그는 이날 개인 블로그에 올린 ‘부드러운 특이점(The Gentle Singularity)’라는 제목의 긴 글에서 “오픈AI는 초지능 AI 연구 회사”라며 AI 특이점이 이미 시작됐다고 선언했다. 올트먼 CEO는 “이륙은 이미 시작됐다”면서 향후 몇 년간 AI 기술이 급진적으로 발전할 것이라고 전망했다.
올트먼 CEO는 “올해는 AI 에이전트가 등장했고 코딩을 하는 방식이 완전히 바뀌었다”며 “2026년에는 새로운 인사이트를 스스로 도출할 수 있는 시스템이 나올 가능성이 있고 2027년에는 현실 세계에서 작업할 수 있는 로봇이 등장할지도 모른다”고 내다봤다.
그는 AI 기술의 발전으로 2030년대는 인류 역사상 그 어떤 시기와 비교해 극적으로 다를 것이라고 예측했다. 올트먼 CEO는 “(AI가) 인간의 지능을 얼마나 넘어설 수 있을지 아직 모르지만, 곧 알게 될 것”이라고 했다. 그러면서 AI의 도움을 받아 더 많은 사람들이 소프트웨어를 개발하거나 예술 등 창작 활동을 할 수 있을 것이라고 봤다. 올트먼 CEO는 “2030년에는 한 사람이 할 수 있는 일이 2020년보다 훨씬 많아질 것”이라고 했다.
구체적으로 그는 “2030년대에는 지능과 에너지, 즉 아이디어와 아이디어를 실현하는 능력이 풍부해질 것”이라며 “이 두 가지는 오랫동안 인류 발전을 제약하는 요인이었는데, 훌륭한 거버넌스라는 조건 하에 지능과 에너지가 풍부해진다면 인류는 모든 것을 달성할 수 있을 것”이라고 설명했다.
나아가 “우리는 이미 놀라운 디지털 지능과 살고 있다”며 “처음에는(챗GPT 등장 초기) 사람들이 충격을 받았지만, 금새 적응했다”라며 “AI가 아름다운 문장을 쓸 수 있다는 사실에 놀랐다가, 곧 하나의 소설을 쓰길 기대하게 된다”고 했다. 이어 “놀라운 일이 일상이 되는 것이 특이점이 진행되는 방식”이라고 덧붙였다.
AI가 과학 연구 효율성을 높이고 있다고도 언급했다. 그는 “과학자들은 고성능 AI 덕분에 생산성이 2~3배 높아졌다고 한다”며 “만약 10년치 연구를 1년이나 1개월 만에 할 수 있다면 진보 속도는 명백히 달라질 것”이라고 했다.
아울러 “우리가 만든 도구는 더 나은 과학적 통찰력을 찾고 더 뛰어난 AI 시스템을 만드는 데 도움이 될 것”이라며 “아직은 AI 시스템이 자율적으로 코드는 개선하는 단계는 아지미나 이것은 재귀적 자기 개선(recursive self-improvement)의 애벌레 버전(시작 버전)일 것”이라고 했다.
데이터센터 자동화가 진행되면 AI 비용도 전기료 수준으로 수렴하게 될 것이라고 전망했다. 그는 “많은 사람들이 챗GPT의 에너지 사용량을 궁금해 하는데, 평균적으로 쿼리(질문) 당 0.34와트시(Wh)를 사용한다”며 “이는 오븐이 1초 조금 넘게 사용하는 전력량 또는 고효율 전구가 몇 분 동안 사용하는 전력량과 비슷한 수준”이라고 했다. 또 쿼리 당 약 0.000085갤런의 냉각수(물)을 사용한다고 밝혔다. 대략 티스푼 15분의 1 수준의 양이다.
그는 초지능 AI를 값싸고 누구나 사용할 수 있게 만들어야 한다고 강조했다. 올트먼 CEO는 “초지능 AI가 특정 개인, 회사, 국가에 과도하게 집중되지 않도록 만드는 데 집중해야 한다”라며 앞으로 관련 연구를 강화하겠다고 시사했다. 그러면서 “오픈AI는 지금 다양한 일을 하고 있지만, 그 무엇보다도 초지능 연구 회사”라면서 “앞으로 초지능을 향해 부드럽게 성장해 나가길 바란다”고 했다.