중국이 올해 들어 수천 명의 북한 노동자를 자국 내에 받아들이고 있다고 일본 요미우리신문이 27일 보도했다. 이는 유엔 안보리의 대북 제재 결의를 위반하는 행위라는 지적이 나온다.
요미우리신문은 이날 북중 관계 소식통을 인용해 올해 3월까지 약 3000명의 북한 노동자가 지린성 훈춘에 입국했고, 지난달에는 약 500명이 랴오닝성 단둥시에 도착했다고 전했다. 이들 대부분은 젊은 여성으로, 봉제 공장이나 수산물 가공 공장에 배치됐다.
중국 동북부 지역뿐만 아니라 다른 지역에서도 북한 노동자 수용을 위한 협의가 진행되는 것으로 알려졌다. 이와 관련해 한 소식통은 “중국의 지방 정부가 독단적으로 (북한 노동자를) 받아들이는 일은 있을 수 없다”고 말했다.
북한 노동자 파견은 유엔 안보리의 대북 제재 결의에 따라 금지돼 있다. 해당 결의는 북한의 외화벌이를 차단하기 위해 모든 유엔 회원국에 북한 국적 노동자에 대한 신규 고용 허가를 금지하고 기존 노동자도 본국으로 송환시키도록 했다.
중국 정부가 값싼 노동력 확보와 함께 북중 관계 복원이라는 정치적 목적을 동시에 노리고 있다는 의견도 제기됐다. 신문은 “도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 국무위원장과 대화에 긍정적인 데다 북한과 러시아 간 접근도 감안해 (중국이 북한과) 관계 개선에 나섰을 가능성이 있다”고 했다.