일본제철이 조강 생산량 기준 세계 3위 철강사로 발돋움하게 됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘국가 안보 합의’ 준수를 전제로 일본제철의 US스틸 인수를 허용하기로 했기 때문이다.
14일 AP통신 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 13일(현지 시각) 일본제철이 미국 정부가 제시한 ‘국가 안보 합의’ 내용을 준수하는 한 US스틸에 투자할 수 있도록 허용하는 내용의 행정명령에 서명했다.
국가 안보 합의에는 미국 정부가 국가 안보 이익이 침해 판단 시 거부권을 행사할 수 있는 지분율인 이른바 ‘황금주’(golden share)를 갖는다는 내용 등이 포함된 것으로 전해졌다. 황금주 부여 방식 등은 알려지지 않았다.
다만 전날 트럼프 대통령은 일본제철의 US스틸 인수 협상과 관련해 ‘완전한 통제권’을 가지고 있다면서 “51％의 소유권은 미국에 있다”고 밝힌 바 있다.
이로써 일본제철은 인수 추진 약 1년 6개월 만에 US스틸을 품을 수 있게 됐다. 앞서 일본제철은 2023년 12월 US스틸을 150억 달러에 인수하겠다고 제안했으나 철강 노조 등이 반발 등으로 어려움을 겪었다.
특히 지난해 미국 대통령 선거를 앞두고 트럼프 당시 공화당 후보와 민주당 후보인 조 바이든 당시 대통령이 차례로 반대 의견을 드러냈다. 올해 1월엔 바이든 전 대통령이 인수 중단 명령을 내리기도 했다.
이후 트럼프 대통령이 지난달 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS)에 인수 계획 재검토를 지시하면서 급물살을 탔다. 일본제철이 최대 40억 달러 규모의 새 제철소 건설을 포함해 총 140억 달러 규모의 추가 투자 계획을 제시한 게 반전의 계기가 됐다.
일본제철은 US스틸 인수로 조강 생산량 기준 세계 3위 철강사로 발돋움할 전망이다. 2023년 조강 생산량 기준 일본제철은 4366만t으로 US스틸의 1575만t을 더할 경우 중국 안스틸(5589만t)을 제칠 수 있기 때문이다.
한편, 1901년 창업한 US스틸은 미국을 대표하는 철강기업으로 통했다. ‘철강왕’ 앤드루 카네기 등이 여러 철강회사를 합병해 출범했다. 1960년대까지 세계 최대 철강사로 꼽혔으나 일본과 유럽의 공세에 시달렸다.