일본 정부가 비축미를 시중에 저가로 공급하며 쌀값 안정에 나섰지만, 산지에서는 햅쌀 선불금이 급등하는 등 쌀값 불안 조짐이 여전히 이어지고 있다.
8일 아사히신문에 따르면 전국 각지 농협이 쌀 농가에 입도선매 형식으로 제시하는 선불금이 일부 지역에서 전년 대비 40% 가까이 상승했다.
쌀 주산지인 니가타현의 농협은 올해산 고시히카리 1등급 햅쌀 5㎏에 대해 1917엔(약 1만8000원)의 선불금을 제시했는데, 이는 작년보다 35% 오른 수준이다. 아키타 지역 농협이 제시한 아키타코마치 품종의 선불금도 5㎏당 2000엔으로, 약 43% 상승했다.
선불금은 일반적으로 7~9월 사이 결정되지만, 올해는 쌀 확보 경쟁이 빨라지면서 시점도 앞당겨지고 있다. 현지에서는 쌀값 추가 상승 우려가 커지고 있다.
니시카와 구니오 이바라키대 교수는 “햅쌀 선불금의 급등은 소비자 가격 상승으로 이어질 수 있다”며 “올해 수확량, 정부 비축미 방출 물량 등 변수가 많아 가격 예측이 어려운 상황”이라고 분석했다.
일본 정부는 쌀값 급등세를 막기 위해 지난달 말부터 정부 비축미를 수의계약 방식으로 공급하고 있다. 대형 슈퍼체인 이토요카도는 정부로부터 비축미를 확보해 5㎏당 2160엔(약 2만746원)에 판매 중이다. 이는 같은 달 일본 전국 슈퍼 평균가(4285엔)의 절반 수준이다.
다만 비축미 방출이 전체 시장 가격 안정에 얼마나 효과를 낼지는 아직 미지수다. 수입쌀 유통도 확대되고 있으며, 미국 캘리포니아산 칼로스 쌀은 최근 이온 등 대형 매장에 진열돼 점차 점유율을 넓히고 있다.
고이즈미 신지로 농림수산상은 이날 니혼게이자이신문 인터뷰에서 “과열된 시장을 안정시키기 위해 모든 선택지를 열어둘 것”이라며, 기존 무역협정에 따른 무관세 수입 물량(MMA) 활용까지도 검토하겠다고 밝혔다. 그는 “쌀값 안정을 이룬 뒤 농가의 재배 의욕을 유지할 수 있는 정책 방향을 찾아야 한다”고 덧붙였다.