도널드 트럼프 미국 행정부가 올해 안에 불법 이민자 100만명을 추방하는 방안을 추진 중이라고 워싱턴포스트(WP)가 12일(현지 시각) 보도했다. 보도에 따르면 백악관은 국토안보부 등 관련 연방기관과 협력해 역대 최대 규모의 추방 작전을 계획하고 있다.
복수의 소식통에 따르면 백악관 이민 정책 책임자인 스티븐 밀러는 국토안보부 등과 매일 회의를 열고 있으며, 이미 추방 명령이 내려졌지만 송환되지 못한 140만명을 우선 대상으로 삼고 있다. 이를 위해 백악관은 30여 개국과 이민자 수용을 위한 협상을 진행 중이다. 멕시코, 코스타리카, 파나마 등은 이미 일부 추방을 수용하고 있는 국가로 알려졌다.
쿠쉬 데사이 백악관 부대변인은 “유권자들은 트럼프 대통령에게 국경과 이민 통제 강화를 요구했다”며 “정부는 막연한 목표가 아닌 실질적인 대규모 추방 집행을 위해 전력을 다하고 있다”고 밝혔다.
만약 100만 명 추방이 현실화되면 이는 미국 역사상 단일 연도 기준 최대 규모다. 지금까지 최대 규모는 버락 오바마 행정부 시절 40만 명 수준이었다.
다만 실현 가능성에 대해선 회의적 시각도 나온다. 미국 내 불법 이민자 다수는 추방 전 이민법원에서 소명 기회를 갖게 되며, 절차가 수개월에서 수년까지 걸릴 수 있기 때문이다. 범죄자라도 동일한 법적 절차를 밟는다.
또한 본국 송환을 거부하는 140만 명의 이민자를 추적해 추방하려면 막대한 인력과 행정력이 필요하다. 백악관은 이에 따라 추방 절차 강화를 위한 예산 확대를 의회에 요청한 상태지만, 실제 인력 고용까지는 시간이 소요될 전망이다.
이민정책연구소 선임연구원 도리스 마이스너는 “추방 절차는 스위치를 켜듯 바로 집행되는 일이 아니다”라며 “행정적으로도 상당한 준비와 시간이 필요한 과정”이라고 지적했다.